Detección

¿Cómo se detecta el cáncer de Mama?

 Si se presentan síntomas de cáncer de seno, asegúrese de consultar con su doctor tan pronto como pueda. Después de hacerle algunas preguntas y de realizar un examen físico completo (incluyendo un examen de los senos), puede que su médico requiera someterle a más pruebas como las que se mencionan a continuación. Algunas de esas pruebas también son útiles para darle seguimiento a los resultados anormales de una prueba de detección.

Mamogramas (mamografías)

 Un mamograma es una radiografía de los senos. Un técnico (generalmente una mujer) posicionará su seno para el estudio. Se comprime el seno entre dos placas para aplanar y dispersar el tejido. La presión dura sólo unos pocos segundos mientras se toma la imagen. El seno y las placas se cambian de posición y entonces se toma otra imagen. El procedimiento completo toma alrededor de 20 minutos. Aunque esto puede causar cierta incomodidad por un momento, es necesario para poder obtener una buena imagen.

 Aunque los mamogramas se usan a menudo para la detección, también se pueden usar si hay algún problema con el seno. A éstos se les llama mamogramas de diagnóstico. Este tipo de mamograma podría mostrar que todo luce normal y que puede regresar a hacerse los mamogramas cada año, o puede indicar que es necesario realizar una biopsia. Aun cuando los mamogramas no muestran un tumor, pero usted o su médico pueden palpar una protuberancia, se necesitará, por lo general, una biopsia. Una excepción a esto sería si una ecografía (vea información más adelante) muestra que la masa es un simple quiste (un saco lleno de líquido).

 Un mamograma no puede determinar con certeza si hay presencia de cáncer o no. Si su mamograma muestra algo que podría ser cáncer, se extrae una muestra del tejido del seno y se observa con un microscopio. Esto se conoce como una biopsia (ver más adelante).

Ecografía (ultrasonido) de los senos

 En este estudio se usan ondas sonoras para delinear una parte del cuerpo. La onda sonora crea un eco que es recibido por una computadora para crear una imagen en la pantalla. Para la mayoría de las ecografías del seno, se coloca un pequeño instrumento llamado transductor, semejante a un micrófono, sobre la piel del seno una vez que se aplica gel.

 Este estudio se utiliza a menudo para observar un área que cause inquietud y que se descubre en un mamograma. Puede indicar si algo es un quiste o una masa solida (tumor). Esto resulta útil ya que a muchos quistes no es necesario realizarles biopsias. También se puede emplear en alguien con un tumor del seno para examinar ganglios linfáticos que se encuentren debajo del brazo.

Imagen del seno por resonancia magnética

 Una imagen por resonancia magnética (MRI) utiliza imanes y ondas de radio (en lugar de rayos X) para producir imágenes transversales muy detalladas del cuerpo.

 Para una MRI de los senos, usted tendrá que acostarse boca abajo en una plataforma especial dentro de un tubo estrecho. La plataforma tiene aberturas para cada seno que permiten que se tome la imagen sin necesidad de comprimir el seno. Puede que se inyecte un material de contraste en una vena para ayudar a que la MRI muestre más detalles del tejido mamario.

 Las imágenes por resonancia magnética toman mucho tiempo (a menudo hasta una hora). Es importante permanecer muy quieta durante todo el estudio. El mantenerse acostada en el tubo altera a algunas personas que tienen temor a los espacios cerrados. La MRI se puede emplear como estudio de detección, aunque también se puede usar para observar áreas que causen inquietud en un mamograma. Además, estas imágenes también se pueden realizar a veces en mujeres que se sabe tienen cáncer de seno para ayudar a determinar el tamaño del cáncer.

Biopsias de los senos

 Existen diferentes tipos de biopsias de los senos. El tipo más común de biopsia de seno utiliza una aguja para extraer las células y/o tejido del área anormal. Este procedimiento se puede hacer mientras el médico está palpando la protuberancia, o con el uso de un estudio por imágenes (como un mamograma, una ecografía, o una MRI), para encontrar el área anormal. Si una biopsia con aguja no provee una respuesta clara, todo o parte de la protuberancia se puede extirpar con cirugía.

 Pregunte a su médico qué tipo de biopsia le harán y qué puede esperar durante y después del procedimiento.

Exámenes de laboratorio del tejido mamario

 El tejido que se extirpa durante la biopsia se examina en el laboratorio para ver si es benigno (no canceroso) o maligno (canceroso). Si el tejido no es canceroso, entonces a menudo no se requiere de más tratamiento. Si se trata de cáncer, la biopsia puede ayudar al doctor a decidir el tipo de cáncer que tiene y si es invasivo o no. Se pueden llevar a cabo otras pruebas de laboratorio que ayuden a determinar cuán rápido está creciendo el cáncer y cuáles tratamientos podrían funcionar mejor. Algunas de éstas incluyen:

- Grado del cáncer de seno: si una muestra obtenida mediante biopsia es cáncer, se le asigna un grado de 1 a 3. Bajo grado significa que el cáncer se parece más al tejido normal del seno. Estos tipos de cáncer tienden a crecer y propagarse más lentamente. Por regla, un número de grado más bajo significa que el cáncer está creciendo más lentamente, mientras que un número más alto significa que el cáncer está creciendo más rápidamente. El grado ayuda a predecir la expectativa (pronóstico) para  la mujer.

- Condición de receptor hormonal: los receptores hormonales son proteínas en las células que se pueden unir a hormonas en la sangre. El estrógeno y la progesterona son hormonas que se pueden adherir a receptores en algunas células cancerosas del seno para estimular su crecimiento. A los cánceres de seno se les realizan pruebas de estos receptores hormonales. Si el tumor tiene estos receptores, a menudo se le llama cáncer positivo para receptor de estrógeno (ER-positivo), cáncer positivo para receptor de progesterona (PR-positivo), o simplemente receptor hormonal positivo. Los cánceres de seno con receptor hormonal positivo suelen crecer más lentamente y tienen muchas más probabilidades de responder al tratamiento hormonal que los cánceres de seno que no tienen estos receptores. Alrededor de dos de cada tres cánceres de seno tienen al menos uno de estos receptores.

- Condición HER2/neu: aproximadamente uno de cada cinco cánceres de seno tiene una cantidad muy elevada de una proteína llamada HER2/neu. A los tumores con niveles aumentados de HER2/neu se les conoce como positivos para HER2. Estos cánceres se pueden tratar con medicamentos que atacan a la proteína HER2/neu (estos se abordan en la sección “Terapia dirigida para el cáncer de seno”).

Pruebas para patrones genéticos: el estudio de los patrones de un grupo de genes al mismo tiempo puede ayudar a saber si es probable que algunos cánceres de seno puedan regresar después del tratamiento inicial. Esto puede ayudar a decidir si recibir más tratamiento, como la quimioterapia, podría ser útil.